Man mano che si percorre la strada dalle pianure dei campi dei Balcani inferiori verso nord si entra in un paesaggio sempre più minaccioso di ripide colline e rocce, con quella che è conosciuta come la linea ferroviaria transbalcanica (che taglia la catena montuosa dei Balcani da Stara Zagora a sud a Gorna Oryahovitsa a nord ) . A circa 10 km a nord di Dabovo, ci si ritrova in un complesso di diversi edifici interconnessi di quattro piani che la gente del posto descriverà con orgoglio come quello che era il "più grande ospedale pneumologico dei Balcani".

Gli edifici, apparentemente abbandonati, non fanno pensare ad un ospedale. Ma quando entri attraverso una porta di vetro ormai quasi distrutta ed inizi a percorrere gli interminabili corridoi, finisci in alcune sale radiologiche completamente attrezzate, accanto a quella che una lastra di vetro colorato annuncia come la mensa del reparto maschile.

Una biblioteca che una volta aveva almeno 2.000 libri da leggere per i pazienti, ora sfoggia solo armadi vuoti ed alcune vecchie riviste. Tonnellate di documenti ospedalieri, comprese buste paga del personale, nonché cartelle cliniche private e radiografie, appartenenti a persone ancora in vita giacciono sparse sul pavimento.

L'esperienza ricorda sia un romanzo di Stephen King che Pripyat, la città sovietica che fu evacuata poche ore dopo il disastro nucleare di Chernobyl nel 1986. Solo che questa non è l'URSS, ma la Bulgaria, uno stato membro dell'UE. E non ci sono state esplosioni nucleari da nessuna parte in Bulgaria.

L'ordine di chiusura finale è stato dato dal ministro della salute, Petar Moskov, anche lui stesso un medico. Nessuno sforzo è stato fatto per salvare almeno una parte delle attrezzature mediche ancora funzionanti. Nessuno era interessato ai tubi del laboratorio, agli armadietti di emergenza, alle macchine a raggi X, alle attrezzature della sala operatoria.
L'Ospedale Specializzato per il Trattamento Polmonare Post- e lungodegenza di Radunts, per molti versi smentisce non solo il modo in cui l'assistenza sanitaria pubblica era gestita sotto il comunismo, ma anche il modo in cui i post-comunisti di questo paese ignorarono e distrussero attivamente ciò che poteva sono stati utilizzati meglio.

La prima struttura medica a Raduntsi fu fondata nientemeno che dal re bulgaro Boris III, negli anni '30. La costruzione iniziò nel 1939, ma fu interrotta dalla guerra. Negli anni '50 il governo del Partito Comunista riprese lo sforzo. L'ospedale Raduntsi è nato nel 1955. Doveva curare fino a 700 pazienti ricoverati.

I primi guai per l'ospedale di Raduntsi sono iniziati alla fine degli anni '90, quando il governo di Ivan Kostov ha attuato le riforme del sistema sanitario. L'idea all'epoca era di convertire gli ospedali e le strutture mediche bulgare in "società commerciali" da finanziare da un'agenzia nazionale di assicurazione sanitaria. Quelli che potevano andare in pareggio e realizzare un profitto secondo le nuove regole sopravvissero. Quelli che non lo fecero furono chiusi .

L'ospedale Raduntsi ha avuto pazienti fino al 2010, fino a quando l'energia elettrica è stata interrotta a causa delle bollette non pagate.
La gente del posto ricorda ancora un elettricista che cercò di collegare alcune stanze alla rete elettrica del villaggio vicino per assicurarsi che i restanti pazienti non dovessero vivere al buio.

Dopo le riforme di Kostov, l'ospedale Raduntsi, che era l'unica struttura medica bulgara a curare una varietà di malattie polmonari rare tra cui la tubercolosi extrapolmonare, ha accumulato anche altri debiti, compresi gli stipendi non pagati al personale e agli appaltatori esterni.

La fine è arrivata a metà degli anni 2010, quando il dottor Petar Moskov, uno dei ministri più eccentrici di Boyko Borisov, era a capo del Ministero della sanità pubblica. Moskov, che in un'intervista televisiva ha notoriamente smarrito di un centinaio di miglia l'ospedale Raduntsi, passerà probabilmente alla storia per quello che molti vedono come il tentativo piuttosto non convenzionale di far rilevare le impronte digitali ai bulgari per ottenere cure mediche per assicurarsi che avessero pagato i contributi previdenziali .
L'idea, trasformata in legge, è stata successivamente abbandonata in quanto dichiarata illegale dai tribunali. Ma circa mezzo milione di leva è già stato speso per procurarsi l'attrezzatura per il rilevamento delle impronte digitali. Quello che è successo a quell'attrezzatura - e al denaro speso per essa - rimarrà probabilmente un mistero per sempre.

Nel 2023 l'ospedale Raduntsi è ancora di proprietà del Ministero della sanità pubblica. Ha fatto alcuni tentativi di venderlo. Il prezzo richiesto era di circa mezzo milione di leva (250.000 euro). L'offerta è fallita poiché non si è presentato alcun potenziale acquirente.

Alcuni residenti locali guidati da uno specialista di computer, che è nato nel villaggio di Raduntsi e ora lavora lì da un ufficio domestico, fanno alcuni sforzi per impedire almeno a vandali e ladri di penetrare nelle rovine spettrali. Valentin Nedkov di solito è molto felice di raccontare, in inglese o in tedesco, la storia dell'ospedale Raduntsi, dove lavorava la sua famiglia. Ti accompagnerà anche in una visita guidata a quella che una volta era un'importante struttura medica che è diventata parte dell'infelice storia post-comunista della Bulgaria.